结核病是由结核杆菌感染引起的慢性传染病。结核菌可能侵入人体全身各种器官，但主要侵犯肺脏，称为肺结核病。结核病又称为痨病和“白色瘟疫”，是一种古老的传染病，自有人类以来就有结核病。
        结核病的病原菌为结核杆菌，这种细菌于1882年由德国科学家罗伯特.科赫（Robert Koch）首先发现。这种细菌生长缓慢，增殖一代需要10-20小时（其它常见的细菌增殖一代仅为10-20分钟，如大肠杆菌增殖一代的时间为20分钟），结核杆菌的这种特点使得结核病成为一种慢性疾病，其治疗周期也显著长于其它的细菌感染。
结核杆菌可以侵入人体的任何器官，如脑、胃肠、心包、盆腔、骨、腹膜、淋巴、皮肤等，但绝大多数人感染结核杆菌后，其发病部位在肺部，称为肺结核。其它部位的病变，统称为肺外结核。
结核菌的传播
        通常传染病在人群中流行的三个生物学环节包括：传染源、传播途径、易感人群。结核病的流行也同样包括这三个环节。
（1）传染源：结核病的传染源通常为正在排菌的肺结核患者。当一个人被结核杆菌感染，并且由于抵抗力低下等原因，结核杆菌会在他的体内大量繁殖而导致其发病成为结核病患者。此时，结核杆菌会迅速地在肺部造成损害，这种损害使得肺部原本象海绵一样有弹性而且有气体交换功能的肺部组织变得象奶酪一样脆弱易碎，这种干酪性的组织很容易溶解而形成肺部空洞，结核杆菌会在空洞中继续大量繁殖，此时的患者在咳嗽、咳痰时，会排出大量的结核杆菌，这类患者所咳出的痰中通过涂片检查可以检测出结核杆菌，因此被称为涂阳肺结核患者，他们是结核病的主要传染源。患者痰中的结核杆菌越多，其传染的危险性越大。
（2）感染途径：结核杆菌通常通过呼吸道传染，以飞沫传染为最主要的方式，咳嗽、打喷嚏是肺结核患者产生飞沫的主要方式。当涂阳肺结核患者咳嗽、打喷嚏时，健康人可以因吸入患者喷出的带有结核杆菌的飞沫而受到感染。有报道提示，当人咳嗽时，每次排出的飞沫数约为3500个，一次喷嚏则可排出飞沫达100万个，而平时说话5分钟所排出的飞沫数相当于一次咳嗽。
结核菌感染的次要途径是经消化道进入人体，饮用未经消毒带有结核杆菌的牛奶可能引起肠道感染。通常人的消化道对结核杆菌有较强的抵抗力，结核杆菌进入胃内后，容易被胃酸杀灭；但如果一次有大量结核杆菌进入人体胃肠道，或人体患有胃酸缺乏症等因素，则有可能患病。
（3）易感人群：人群对于结核杆菌普遍具有易感性，也就是说，所有的人都有可能感染结核杆菌而发病。
结核菌特性
        结核菌的生存力较强，在室温和阴暗处，干燥的痰内的结核菌可以存活6-8个月，粘附在飞扬的空气尘埃中的结核菌可以保持传染性8-10天。结核菌一般对低温比较耐受，在-6℃左右可以存活4-5年。
        结核菌对于干热比较容易耐受，在阳光下曝晒2-7小时，或100℃下需4-5小时，结核菌才能被杀灭，结核患者用过的东西，可以放在强阳光下直晒半日，基本上可以达到消毒的目的。而当湿热情况下，结核菌更容易被杀死，在60℃30分钟，或70℃10分钟，80℃5分钟及90℃1分钟，就可以杀死结核菌，因此煮沸和高压蒸汽消毒是最有效的杀灭结核菌的方法。
        暴露的结核菌在与70%的酒精接触5-30分钟后可以被杀死，因此可以使用酒精来进行皮肤消毒。此外，常用的“84”消毒液，用0.5%的浓度，15分钟可以杀死结核菌。但是如果结核菌是混在痰液中的，则酒精或84消毒液的效果不佳。
易患肺结核的人群
        所有的人群对结核菌都是普遍易感的。但对某些人群应特别提高是否感染了肺结核的警惕。通常而言，只有肺结核或喉结核患者才具有传染性，而痰结核菌检查能够查出结核杆菌的患者（涂阳肺结核患者）是最具有传染性的传染源。
（1）涂阳肺结核患者的密切接触者人群：涂阳肺结核密切接触者是结核病非常确定的高危人群，与普通人相比具有更高的感染率和发病率。这些密切接触者通常包括共同居住的家人、同一办公室的同事、同寝室的同学，也包括共同在封闭的空间（如飞机）中居留达一定时长（通常为8小时以上）的人群。由于他们与涂阳肺结核患者有较长时间的亲密接触，患者在谈话、咳嗽、打喷嚏时排出的结核菌很容易被他们吸入，而吸入后是否发病则会由多个影响因素共同作用而决定。如吸入时密切接触者与患者之间的距离、密切接触者与患者一次性接触时间的长短、密切接触者与患者总体接触时间的长短、吸入时所处的环境通风情况、一次吸入的细菌量、密切接触者对结核菌的敏感程度、细菌的毒力等。一旦吸入的细菌量过大或密切接触者的抵抗力不足以抵抗结核菌的繁殖，他们就有可能发病而变为结核病患者。
（2）免疫力低下的人群：在结核菌的发病机制中，并非所有吸入了结核菌（即被感染者）的人，其体内的结核菌都会大量繁殖而形成肺结核。在人体中，存在天然的抵抗力，可以对抗结核菌的繁殖和侵害。因此即便我国估算有5.5亿的人已经感染了结核菌，但每年发病的患者人数仅为130万左右。而这些发病的患者，其发病的重要原因往往与其自身的免疫力低下有密切的关系，因此免疫力低下的人群也是肺结核的高危人群。常见的导致免疫力低下的原因和人群包括：
①患免疫缺陷性疾病的人群，此类人群主要包括艾滋病毒感染者及艾滋病患者；
②各种危重症患者，如心衰、肝肾功能衰竭患者；
③由于肿瘤、血液病等原因接触放疗、化疗的患者；
④由于各种原因而需长期服用皮质激素的患者；
⑤肺部原有严重病变的患者，如矽肺、尘肺患者；
⑥老年人往往由于机体的功能退化而出现抵抗力低下。
（3）从未接触过结核菌的人群：从未接触者结核菌或从未接种的卡介苗的人群，往往对结核菌也缺乏抵抗力，这类人群常包括5岁以下的婴幼儿、来自偏远山区（如西藏、新疆）的少年儿童等。
（4）有可能长期反复接触结核病患者的人群：主要包括医务人员，尤其是综合医疗机构中呼吸科门诊和呼吸科病房的医务人员，由于潜在的结核病患者在确诊前往往先到这些部门就诊，这些患者有可能是已经是结核菌的排菌患者，而医务人员由于对于结核菌的防范意识往往略为淡薄，也可能成为结核病的高危人群。
肺结核常见知识问答
1、什么是肺结核？
        肺结核是一种严重危害人类健康的慢性呼吸道传染病。肺结核俗称痨病，是由结核杆菌侵入人体肺部引起的呼吸道传染病。肺结核主要通过患者咳嗽、打喷嚏或大声说话时喷出的飞沫传播给他人。患肺结核后如果不能及时、彻底治疗，会对自己的健康造成严重威胁，而且还可能传染其他人。
2、肺结核有哪些症状？
        肺结核的主要症状是连续咳嗽、咯痰2周以上，或痰中带有血丝。同时，还可能伴有胸痛、盗汗、午后低热、全身疲乏、食欲减退等其他常见的症状。
3、怀疑患了肺结核应该怎么办？
        怀疑患了肺结核，应到县（区）级结防机构接受检查和治疗。我国各县（区）都设有结核病防治机构，专门负责肺结核的诊断、治疗和管理工作。怀疑得了肺结核，应及时到这些机构检查和治疗。早发现、早诊断、早治疗是肺结核能否治愈的关键。
4、我国防治肺结核有哪些免费政策？
        在县（区）级结防机构检查和治疗肺结核，可享受国家免费政策。县（区）级结核病防治机构为第一次检查的肺结核可疑症状者免费提供痰涂片和X线胸片检查，为活动性肺结核患者提供抗结核药物、治疗期间的痰涂片检查及治疗结束后的X线胸片检查。
5、肺结核可以治愈吗？
        只要坚持正规治疗，绝大多数肺结核患者是可以治愈的。新发传染性肺结核的彻底治愈时间需要一般服药6~8个月，而且中途不能漏服和间断服药。如果私自停药或间断服药，不但极易复发，还有可能产生耐药性。耐药后的肺结核患者治疗技术复杂、治疗时间更长（18~24个月）、治疗费用更大（约是非耐药肺结核治疗费用的100倍左右）。
6、我们应该怎样对待肺结核患者？
        肺结核患者开始规范治疗2~3周，传染性会大大降低，大多数患者可在家里进行治疗和康复。关心且不歧视肺结核患者可以促进结核病的防治，有利于社会的和谐稳定。全社会都应关心和帮助结核病患者，共同营造没有歧视的社会环境。
7、应该如何预防肺结核？
        预防结核病传播最主要的措施是及时发现并治愈传染性肺结核病人。如果发现有连续咳嗽、咯痰超过两个星期的人，应立即动员他去结核病防治专业机构检查，并按医生要求正规治疗；对与肺结核病人密切接触的人员进行相关检查；对已经感染结核菌的人群，应在医生的指导下服用药物，预防结核病的发生；做好人口密集场所的通风和环境卫生工作，锻炼身体，增强体质，养成良好的卫生习惯；为新生儿及时接种卡介苗，卡介苗主要对儿童期的结核性脑膜炎、粟粒型肺结核有较好的预防作用。